Don’t Call Me ‘Exotic’

“Gue pengen deh punya kulit kayak warna kulit lo, eksotis banget.”

“Pantes aja dia cepet dapet pacar bule, kulit dia kan sawo matang gitu, bule kan suka sama cewek-cewek yang eksotis kayak gitu.”

Pernah dengar, atau melontarkan kalimat mirip-mirip seperti kalimat di atas? Selamat, anda telah ikut berpartisipasi dalam rasisme terselubung abad ke-21!

Mungkin kata eksotis jarang terdengar ketika kita tinggal di Indonesia. Ya iya lah, seluruh mata memandang, orang-orangnya punya kulit dengan warna sama seperti kita, makan makanan yang sama, dan melakukan rutinitas yang sama. Justru di Indonesia, yang dicari-cari bukan kulit bersih sawo matang, tapi kulit putih ala Asia Timur, terbukti dengan banyaknya merek pemutih kulit yang menjanjikan pemakainya kulit putih bersih ala wanita Jepang dan/atau Korea. Berbeda halnya ketika kita memutuskan untuk menetap di negara asing, yang mayoritas orangnya berkulit putih, bermata biru, dan berambut pirang. Tiba-tiba semua kebudayaan yang kita serap di negara ibu, semua makanan dan minuman yang kita konsumsi, dilabeli sebagai makanan dan kebudayaan eksotis. Bukan hanya Indonesia, tapi juga negara-negara lain yang dianggap jauh banget kayak negara-negara Asia Timur dan Asia Tenggara lainnya, apalagi yang budayanya sangat kental.

Gue baru aja ngobrol sama teman gue tentang pemakaian kata eksotis, dan kami berpendapat yang sama, bahwa penggunaan kata itu untuk mendeskripsikan orang adalah salah satu bentuk rasisme yang nggak disadari khalayak umum. Kenapa? Karena… arti dari kata ‘eksotis’ adalah…

 

Intinya, kata ‘eksotis’  itu lebih ditujukan untuk buah-buahan, makanan, binatang, atau kebudayaan. (Walaupun ternyata pengertian dari kata ini sangat-sangat berpihak ke dunia Barat, da aku mah apa atuh, dari dunia Timur, daerah yang sering dianggap sebagai the great unknown oleh belahan bumi Barat). Makanya gue bilang kalo ada orang yang bilang seseorang itu eksotis, tandanya dia nggak ngerti bahwa pengertian eksotis ini untuk benda-benda mati.

Alasan kedua kenapa gue nggak suka penggunaan kata ‘eksotis’ adalah karena untuk gue kata itu memiliki konotasi negatif, terutama dalam konteks pemakaian hubungan Belanda-Indonesia. Entah kenapa itu mengingatkan gue akan alasan-alasan orang Belanda jaman kolonial yang menginginkan istri orang pribumi karena perempuan Indonesia berkulit coklat, pintar memasak dan pintar mengurus rumah. Mirip-mirip lah, sama penggunaan kata ‘negro’ untuk orang kulit hitam yang sama saja masih menyamakan mereka dengan masa perbudakan, atau… penggunaan kata ‘bule’ yang sering dipakai orang Indonesia untuk menyebut orang berkulit putih dari ras Kaukasian. Atau juga, penggunaan kata ‘Oriental’, ‘Orient‘, atau ‘Far East‘ yang sering dipakai untuk menjelaskan negara-negara dari Asia Timur. Kalau mau dibikin tulisan sendiri tentang mengapa kata ‘Orient‘ berkonotasi miring, wah bisa jadi dalam satu tesis sendiri. Panjang banget ceritanya dan cara penjelasannya pun sulit karena bisa dilihat dari banyak sudut pandang.

Penggunaan kata ‘eksotis’ untuk orang ini sebenarnya termasuk bentuk dari microaggressions, yang bisa diartikan sebagai “brief, daily exchange that send denigrating message to people of color because they belong to a racial minority group” (Sue et al, 2007). Gue sendiri pernah mengalami kejadian terkena microaggressions di tempat kerja. Tiba-tiba kolega baru gue, setelah mengetahui gue orang Indonesia, berkata dengan nada memuji, “Iya, gue tau lah lo orang Indonesia, kulit kalian tuh khas banget, dan gue tau aja dari bentuk wajah lo, pasti lo orang Asia Tenggara!” Yang bikin miris, kolega gue itu datang dari komunitas African American, grup ras yang juga sering terkena microaggressions dari kalangan mayoritas. Rasanya pas denger itu pengen menjengit karena untuk gue itu lumayan rasis untuk menggambarkan darimana asal gue.

Jadi… Kesimpulannya, sebaiknya kata ‘eksotis’ itu jangan dipakai untuk menggambarkan seseorang. Kalau kalian baca narasi-narasi jaman dulu dari negara Barat tentang negara-negara Timur, kelihatan banget maksud gue yang mengatakan bahwa kata ‘eksotis’ ada hubungannya dengan rasisme secara tak terlihat. Kalau mau pakai kata ‘eksotis’, ya gunakanlah itu untuk benda-benda mati seperti buah-buahan.

Untuk artikel-artikel lebih lanjut kenapa kata ‘eksotis’ sebaiknya berhenti dipakai untuk menggambarkan seseorang, bisa dicek di tautan ini, ini dan ini.